C’est comme ça que je suis tombé sur le bicentenaire de Barbey d’Aurévilly, un vieux souvenir de Lagarde et Michard ou de Bac de français. En fait pas si vieux que ça puisqu’il y a 2 ans, en sillonnant le Cotentin, nous nous étions arrêtés à Saint Sauveur le Vicomte pour une visite du superbe château féodal au pied duquel le cimetière Montparnasse accueille la sépulture de l’auteur depuis 1926.

En rentrant à Nucourt je m’étais rendu à la bibliothèque où j’étais sûr d’avoir eu en main un volume de son œuvre. Mais rien ! Rien jusqu’il y a quelques jours…où je repars à l’assaut. Mais toujours rien dans les B ! Mais où est-il donc ce bouquin ? Emprunté ? J’ose à peine y croire. J’ouvre l’ordinateur : oui, on a bien « Les diaboliques » en rayon…mais classé en DAU, Ah ! Ah ! Ah ! Comme si Barbey pouvait être un prénom ! Je rêve ! Le principal c’est de l’avoir retrouvé, n’est-ce pas ? Maintenant vous savez où le trouver !

Issu d’une famille normande du Cotentin, anoblie en 1756, il est élevé dans une famille évidemment nostalgique de l’Ancien Régime et de la chouannerie. Il mènera une existence extravagante et à rebondissements. On s’accorde généralement pour la découper en 5 actes :

1/ 1808-1837 : c’est l’âge de la formation intellectuelle et sociale, c’est aussi l’âge des ruptures avec la famille, l’aristocratie provinciale, les lieux de son enfance (St Sauveur le Vicomte, Valognes, Caen…) puis la montée à Paris. C’est surtout une période riche en découvertes littéraires.

2/ 1838-1846 : période d’affirmation de soi, c’est l’image du dandy qu’il faut retenir. Il navigue dans les salons, mondains, scandaleux, beau parleur et grand séducteur. Il ne passe pas inaperçu et impose son style.

3/ 1846-1862 : période de travail intense où il déploie ses talents de militant politique, de journaliste et critique littéraire et d’écrivain. Barbey d’Aurévilly s’engage dans sur différents fronts : l’intégrisme catholique et le soutien à l’autoritarisme de Louis Napoléon Bonaparte. Ces prises de position, violentes et fanatiques, transparaissent dans ses multiples contributions éditoriales. A côté de cela il exerce une activité de critique. Il brocarde ou encense les écrivains les plus célèbres ou tombés aujourd’hui dans l’anonymat. C’est en 1849 qu’il édite ses premières œuvres littéraires « La vieille maîtresse », « L’ensorcelée »…Les années 60 voit chez lui une transfiguration radicale. Barbey d’Aurévilly sort de la scène publique et se réfugie dans une superbe solitude. Peut-être a-t-il perdu ses illusions ?
4/ 1862-1874 : la littérature n’est plus désormais un moyen de réussite sociale et d’ambition mais un exercice de résignation. Fini l’excentrique, le séducteur, l’imprécateur, le tout puissant directeur de publication, l’éditorialiste politique…
5/ 1875-1889 : sa sortie du monde s’est traduite par un travail de recueil  de ses articles et de réédition de ses œuvres. C’est désormais un homme du passé, une vieille gloire, encore adulé par certains mais redouté de tous. Il est toujours très sollicité par les journaux et visité par la nouvelle garde.

Achevé en 1871 le recueil des diaboliques lui vaudra des poursuites judiciaires en 1874. Il obtiendra un non lieu mais avec retrait de l’ouvrage.
L’histoire que raconte ces 6 nouvelles a les mêmes caractéristiques que les romans qui précèdent : personnages puissants, passions entières, profonde liaison du crime, du plaisir et du secret, impunité du sacrilège, profanation et punition de l’innocence, présence mystérieuse mais certaine de Satan…

Le rideau cramoisi

Le narrateur voyage en diligence avec le vicomte de Brassard lorsque la voiture, en raison d'un léger accident, se trouve arrêtée sous les fenêtres d'une demeure provinciale, dans une petite ville de l'Ouest. Cette maison fut précisément le théâtre d'une tragique aventure de jeunesse pour le vicomte qui en entreprend le récit. Jeune officier de dix-sept ans, il logeait en ce lieu même, chez un couple de bourgeois. Leur fille, Alberte, vint une nuit le rejoindre dans sa chambre. Peu de temps après, au cours d'une de leurs étreintes voluptueuses, elle mourut mystérieusement dans les bras de son amant. Affolé, il prit la fuite et, aujourd'hui encore, il ignore ce qui advint ensuite. Soudain, Brassard et le narrateur aperçoivent une silhouette derrière le rideau cramoisi d'une fenêtre éclairée, et le vicomte croit reconnaître Alberte au moment où la voiture, enfin réparée, se remet en route.

 
Le plus bel amour de don juan

Lors d'une conversation mondaine, le narrateur relate une anecdote qui lui a été rapportée par le comte Ravila de Ravilès, nouvel avatar de Don Juan. Ce dernier, au cours d'un dîner récemment organisé par plusieurs de ses conquêtes parisiennes et aristocratiques, a été prié de raconter l'histoire de son plus bel amour. Il révèle que la fille de l'une de ses anciennes maîtresses, âgée de treize ans, s'accusa un jour auprès de son confesseur et de sa mère, en toute naïveté et toute bonne foi, d'être enceinte. D'après elle, cela lui était arrivé pour s'être une fois assise sur un fauteuil que Ravila venait de quitter. Tel est le plus beau souvenir amoureux de Don Juan.

Se trouvant au Jardin des Plantes en compagnie du docteur Torty, le narrateur est soudain fasciné par un fier et superbe couple de promeneurs; le docteur, qui connaît ces derniers, conte alors leur histoire. La belle Hauteclaire Stassin, professeur d'escrime dans une petite ville de province, disparut soudain mystérieusement. Appelé un jour au chevet de la comtesse de Savigny, le docteur découvrit que la fière Hauteclaire était devenue femme de chambre et partageait secrètement l'amour du comte, Serlon de Savigny. La comtesse mourut quelque temps plus tard, empoisonnée par le contenu d'une fiole que lui avait fait boire sa femme de chambre; certaine qu'il ne s'agissait pas d'un accident, Mme de Savigny agonisante, pour l'honneur de son nom, pria toutefois le docteur de garder ce crime secret. Après sa mort, Hauteclaire devint comtesse de Savigny et le couple file désormais le plus parfait et scandaleux amour.

Au cours d'une soirée mondaine, un "étincelant causeur" conte "un de ces drames cruels" dont il a été témoin durant sa jeunesse, dans une bourgade provinciale où la noblesse se passionnait pour le jeu de whist. Un jeune joueur anglais, Marmor de Karkoël, et la froide comtesse du Tremblay de Stasseville y entretenaient une liaison amoureuse qui demeura longtemps ignorée. La fille de la comtesse, Herminie, aimait Karkoël. Elle mourut bientôt et la narration suggère, sans en donner la certitude, qu'elle fut empoisonnée par sa mère et son amant. Après le départ de Karkoël et la mort de la comtesse, on découvrit le corps d'un nouveau-né qui avait été enterré dans une jardinière du salon de cette dernière.

 
A un diner d’Athée

Lors d'un dîner, le capitaine Mesnilgrand est prié par un ami qui l'a surpris entrant dans une église d'expliquer sa présence pour le moins étrange en un tel lieu. Il raconte alors que, jeune officier de l'Empire, il eut, comme bien d'autres, une aventure galante avec la belle Rosalba, la femme du major Ydow. Caché dans un placard, il fut un jour témoin d'une dispute du couple dont la violence tourna à l'horreur: après que Rosalba eut crié au major que l'enfant mort dont ils conservaient le cœur n'était pas de lui, ils se frappèrent mutuellement avec cette pieuse relique. Le major, avisant de la cire bouillante sur une table à écrire, cacheta finalement le  sexe de sa femme. C'est le cœur de l'enfant, le sien peut-être, que Mesnilgrand était récemment allé confier à un prêtre.

 
Une vengeance de femme

Une prostituée que Robert de Tressignies a suivie chez elle lui raconte son histoire. Duchesse d'Arcos de Sierra Leone, elle est la femme d'un Grand d'Espagne qui a, sous ses yeux, fait assassiner son platonique amant et donné son coeur à dévorer à des chiens. Souiller l'honneur du duc, plus précieux pour lui que la vie, est l'horrible et subtile vengeance que sa femme a trouvée: celui-ci apprendra un jour, et toute l'Espagne avec lui, la mort honteuse de la duchesse à l'hôpital. Un an plus tard, dans un salon, c'est effectivement ce qui est révélé à l'ambassadeur d'Espagne en présence de Tressignies: l'œuvre de la duchesse est accomplie.

 Résumés extraits d’un site sur la littérature.

Les manifestations en cours sur le bicentenaire  (1)  - (2)

Si pour une raison que j’ignore vous ne fréquentez pas la bibliothèque, retrouvez des extraits de textes sur (1)  (2)  (3)  (4)

Les lieux décrits par Barbey d’Aurévilly (1)  (2)

Incroyable ! Alors même qu’on fêtera en novembre prochain le centenaire de Claude Lévi-Strauss, on diffusait dans tous les média les photos volées d’une tribu amazonienne préservée dans son écrin de forêt vierge.

L’ONG Survival International estime qu’il existe au total une centaine de tribus isolées dans le monde dont une cinquantaine sur le seul territoire brésilien. Cette vraie fausse découverte – elle l’est en tout cas pour le grand public ! -ne manquera pas d’attiser le débat sur le choc des civilisations. Doit-on préserver ces tribus au sein d’une sorte de réserve ou de sanctuaire ? Doit aller à leur rencontre et comment engager la relation ?

Voilà une bonne occasion de ressortir quelques ouvrages de Lévi-Strauss, le père du structuralisme  qui faisait encore début mai la une du Nouvel Observateur à l’occasion de la réédition des ses œuvres dans la collection de La Pléiade.

Claude Lévi-Strauss est né en 1908. Petit fils de rabbin versaillais, il expérimente l’antisémitisme des années 30. Agrégé de philosophie, il part en 1935 au Brésil. A son retour, il ne prend pas tout de suite la mesure du danger hitlérien. En 1940 il défend même sa candidature  à un poste au lycée Henri IV. Finalement il s’embarque pour New York où on lui confie des cours de sociologie contemporaine de l’Amérique du Sud, dont il ignore presque tout. C’est à cette époque qu’il s’atèle à la rédaction des « Structures élémentaires de la parenté ». C’est à cette même époque qu’il côtoie les surréalistes comme Breton, Ernst ou Duchamp. C’est aussi à cette époque qu’il rencontre le linguiste Roman Jakobson et découvre le structuralisme.

« Le structuralisme, pour dire les choses simplement, est avant tout une façon de ne pas se laisser duper par le sentiment de l’identité personnelle. A rebours de l’existentialisme sartrien, Lévi-Strauss entre en guerre contre le « sujet », « cet insupportable enfant gâté qui a trop longtemps occupé la scène philosophique, et empêché tout travail sérieux en réclamant une attention exclusive ». Ainsi se place-t-il résolument du côté de la « rationalité sans sujet » contre les tenants du « sujet sans rationalité ». Du marxisme, sa pensée hérite l’idée que toute conscience sociale est trompeuse et que l’existence pratique des hommes conditionne leurs productions psychiques. Du freudisme, celle que même les expressions en apparence les plus arbitraires voire absurdes de l’esprit peuvent être déchiffrées. Ainsi Lévi-Strauss se lance-t-il dans un inlassable décryptage des invariants et tracés obligatoires qui se dissimulent derrière l’apparente infinité des mythes et autres faits culturels » (Aude Lancelin – Le Nouvel observateur)

Qu’est-ce qu’on peut retenir de son œuvre ? Elle a donné lieu à de nombreuses critiques, de nombreuses controverses ; une fois épuisées il n’en reste pas moins une pensée originale qui a bousculé les idées reçues. Ainsi avancent les sciences ! Claude Lévi-Strauss fait débat mais reste une figure tutélaire de l’ethnologie !

Pour le commun des mortels son œuvre reste particulièrement dense et mérite qu’on manipule déjà pas mal de concepts pour y naviguer à l’aise. « Triste tropique » et « Race et histoire » sont par contre accessibles et éclairant.

Tristes Tropiques paraît en 1955 dans la collection « Terre humaine » crée par l’ethnologue Jean Malaury pour sensibiliser le grand public à la démarche anthropologique. C’est un gros succès de librairie.

C’est un livre inattendu, un récit de voyage et de réflexions, une véritable œuvre littéraire qui tranche résolument avec le ton universitaire auquel on pouvait s’attendre. Lévi-Strauss hésite longtemps à publier ce récit. Il a d’abord l’intention de lui donner la forme d’un roman. Mais c’est finalement sous la forme d’une méditation philosophique qu’il paraît.

L’introduction surprend : « Je hais les voyages et les explorateurs ». Elle est restée célèbre. Le récit est un chassé croisé entre ses souvenirs propres : la montée du nazisme, son exode vers new York, son arrivée en Martinique, son passage à Porto Rico…et son regard d’ethnologue : dès 1935 il a entrepris d’étudier le folklore populaire des banlieues de São Paulo, puis viennent les explorations en forêt amazonienne, ses rencontres avec les indiens Caduveo, Bororo et Nambikwara qu’il décrit avec force détails. Au fil des pages c’est sa vision de l’humanité qu’il partage. Une vision désabusée d’une civilisation occidentale arrogante qui ne provoque que des violences, qui dévaste l’environnement et conduit les sociétés dites « primitive » à leur extinction. La conclusion de son récit de voyage n’est pas moins culpabilisante. Voyager dit-il consiste à se confronter à « notre ordure lancée au visage du monde ».

Autre ouvrage magistrale, particulièrement accessible et dont la lecture bouscule les préjugés : « Race et histoire » ou comment en finir avec le racisme ! Il ne faut surtout pas hésiter à le relire. La lutte contre le racisme, et les discriminations en général est un combat sans fin.

A 2 reprises, à la demande de l’Unesco, d’abord dans « Race et histoire » (1952) puis dans « Race et culture » (1971), Claude Lévi-Strauss s’est penché sur la question du racisme. Grosso modo la biologie montre que nous descendons d’ancêtres communs et que les divergences génétiques sont infimes au regard du patrimoine qui nous lie les uns aux autres. L’ethnologie montre que l’humanité ne se développe pas de façon uniforme mais sous la forme de sociétés et de civilisations diversifiées ; qu’il n’y a pas de corrélation entre la race et les productions intellectuelle, esthétique et sociologique ; qu’il n’y a pas de critères objectifs qui attestent de la supériorité d’une race ou d’une civilisation sur une autre ; que chaque société produit même ses propres groupes de pressions dont les rivalités instaurent des relations de préjugés et de discrimination. Elle montre par contre que l’échange entre civilisations apporte des bénéfices en terme de cumul d’expériences tandis que l’isolement provoque un certain immobilisme. L’évolution des échanges nous conduit à une civilisation mondiale. Mais pas d’angélisme la fraternité n’est qu’une généreuse illusion.

Vous excuserez les à peu prêts, Claude Lévi-Strauss mérite mieux que ses quelques lignes. Sa pensée est dense, structurée, elle invite à une élaboration, une réflexion personnelle. Les deux ouvrages sont à la fois plaisants et utiles pour penser le monde ! A vous de lire…