Le péplum a été un genre très à la mode dans les années 50-60 avec des fresques antiques, épiques ou bibliques, telles que celles de Cécil B De Mille : Cléopâtre (1934) et Les dix commandements (1956) notamment mais encore avec d’autres super-productions telles que Samson et Dalila, Ben-Hur, Spartacus, j’en passe, des meilleurs et des navets.

Gladiateur d’abord et depuis, Troie et récemment Alexandre le Grand sont l’occasion de revisiter l’antiquité avec des moyens techniques actuelles et de lui redonner un peu de fraîcheur en lui prêtant finalement des intentions politiques bien contemporaines.

Mais peut-on et doit-on regretter que les scénaristes et metteurs en scène jouent ainsi avec le texte d’Homère ? D’autres avant eux s’étaient déjà emparés de cette mythologie pour en tirer d’autres enseignements. C’est ainsi que l’Iliade d’Homère sert de support à la pièce de Jean Giraudoux « La guerre de Troie n’aura pas lieu ». Avant lui, un autre homme de théâtre, Racine, s’emparait de l’antiquité comme toile de fond à ces tragédies, c’est le cas d’Andromaque que les plus jeunes n’ont sûrement pas eu au programme.

Commençons par Homère. C’est un aède, c'est-à-dire un poète, du 8^ème siècle avant Jésus Christ. La tradition veut qu’il ait été aveugle. On lui attribue évidemment la paternité de l’Iliade et de l’Odyssée ainsi que « La bataille des grenouilles et des rats » - une parodie de l’Iliade et des Hymnes. De manière générale, dans l’antiquité, le nom d’Homère était associé à la poésie épique.

L’aède a un rôle de médiateur c’est un conteur, un poète chanteur qui puise dans un répertoire ancien et improvise de manière plus ou moins créative. En tout cas, la composition de l’Iliade paraît plus élaborée que n’importe quel autre poème transmis par la tradition orale, même si le texte que nous connaissons a fait l’objet d’une transcription et de découpages tardifs.

L’Iliade rapporte quelques épisodes de la guerre de Troie. Hélène, l’épouse du roi de Sparte a été enlevée par Pâris, un prince troyen. Les grecs lancent une expédition et assiègent la ville pour l’affaiblir.

Le récit met en scène des héros grecs - Achille, Agamemnon, Ménélas, Ulysse, Ajax, Patrocle – et troyens – Hector, Priam, Pâris, Enée – qui s’affrontent sous les auspices des Dieux. D’une certaine façon ont peut parler de solidarité dans l’exploit.

La guerre s’enlise et c’est par la ruse que les grecs prennent finalement la cité. Sur les conseils d’Ulysse, ils font mine de lever le siège et laisse sur la plage un cheval en offrande à Poséidon. La suite, on la connaît…

Jean Giraudoux transpose le mythe et l’actualise. La pièce est crée en 1935. Le titre lui-même interpelle le lecteur : la guerre de Troie n’aura pas lieu. D’abord, c’est une phrase et pas un titre. C’est une affirmation péremptoire mais c’est surtout une contre vérité puisqu’on sait qu’elle aura bien lieu !

Troie est menacée par la guerre. Ses partisans attisent les passions nationalistes tandis que les pacifistes tentent de l’éviter à tout prix. Compte tenu de la période et de la montée du nazisme, on sent bien l’acuité du regard que l’auteur porte sur la politique et ce qu’il y a de prophétique dans cette pièce. La seconde guerre mondiale aura bien lieu…Pour ceux que cela intéresse, nous avons même une étude sur la pièce de Jean Giraudoux dans la collection Profil d’une œuvre je crois.

Pour en revenir au film, l’histoire s’arrête avec la mort d’Achille et la fuite de la femme d’Hector et de son bébé. Ce qu’il advient d’eux est le thème d’une tragédie de Racine que les anciens ont dû étudier à l’école. Ce serait étonnant qu’elle soit toujours au programme ! La tragédie classique n’est plus à l’honneur, c’est l’occasion de la réhabiliter un peu.

En 2 mots, après la guerre de Troie, Hector mort, sa femme Andromaque, échoit comme esclave à Pyrrhus, fils d'Achille. Mais en principe Pyrrhus doit épouser Hermione, fille de Ménélas roi de Sparte… La structure de la pièce est celle d'une chaîne amoureuse à sens unique : Oreste aime Hermione, qui veut plaire à Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui aime son fils Astyanax et son mari Hector qui est mort. L'arrivée d'Oreste à la cour de Pyrrhus marque le déclenchement d'une réaction en chaîne qui conduit à la déchéances des uns et des autres : suicide, folie, homicide.

Le théâtre classique atteint sa perfection avec Racine. Ces pièces paraissent modernes en cela qu’elles font coexister action et lamentation. Les ressorts de son œuvre sont la tragédie et le drame, la poésie et l’action. L’auteur fait peser sur ses personnages le poids des passions qui les consument. Le spectateur est sous l’emprise d’un suspens dont il est le seul à connaître déjà l’issue. Ici, le malheur s’évalue à la mesure de ce que l’on pensait être le bonheur idéal : majesté, prestige, amour exaucé, pureté.

« Un jour, j’étais âgée, dans le hall d’un lieu public, un homme est venu vers moi. Il s’est fait connaître et il m’a dit : « Je vous connais depuis toujours. Tout le monde dit que vous étiez belle lorsque vous étiez jeune, je suis venu vous dire que pour moi, je vous trouve plus belle maintenant que lorsque vous étiez jeune, j’aime moins votre visage de jeune femme que celui que vous avez maintenant, dévasté. » »

C’est ainsi que comme l’Amant, le roman qui valut à Marguerite Duras le prix Goncourt en 1984. C’est un roman biographique d’une enfance coloniale en Cochinchine.

Son père est directeur d’école à Saïgon et sa mère institutrice. Ils sont trois enfant : Pierre, Paul et Marguerite. Gravement malade, son père est rapatrié et meurt en métropole en 1921. Passés deux ans dans le Lot et Garonne, la famille repart tau Cambodge en 1924 puis à Saïgon au gré des affectations. Sa mère Marie rompt alors avec cette vie nomade et achète des terres à l’administration coloniale. C’est une mauvaise affaire car ce sont des terres inondables et elle devra se battre contre les crues du Mékong. A partir de 1930 Marguerite entre en pension au Lycée de Saïgon. Son baccalauréat de philosophie en poche, Marguerite quitte l’Indochine en 1930 pour poursuivre ses études. Cette période lui inspirera trois romans : Un barrage contre le Pacifique, l’Amant, l’Amant de la Chine du Nord.

L’Amant est le récit initiatique des premiers émois et des premiers ébats amoureux d’une jeune fille de quinze ans et demi avec un Chinois de Cholon, du jeu de la séduction et des interdits. Marguerite Duras renia l’adaptation de son roman par Jean Jacques Annaud - « Rien ne m’attache au film, c’est un fantasme d’un nommé Annaud » - et elle réécrit son roman d’une certaine façon et le publie sous le titre de L’Amant de la Chine du Nord. D’autres sujets apparaissent en toile de fond de cette relation amoureuse : les relations difficile avec la mère, l’internat, la rupture de la digue qui menace la maison familiale. Le récit est teinté d’érotisme, de désir et de mémoire. L’écriture de Duras avec son phrasé court et minimaliste ressemble à un scénario de cinéma. Mais s’agit-il d’un récit authentique ou plutôt fantasmé et retouché par l’inconscient ?